La paralysie périodique thyréotoxique hypokaliémique (PPT) est une complication neuromusculaire de l’hyperthyroïdie. Plus fréquente chez les hommes jeunes, asiatiques, cette manifestation méconnue reste rare, surtout chez les Caucasiens. Nous rapportons quatre nouvelles observations et effectuons une revue des principales manifestations cliniques, des étiologies, de la physiopathologie et du traitement.

Deux patients originaires des Philippines, un d’origine malienne et un Caucasien, avec un âge médian de 34,5 ans étaient hospitalisés pour une parésie ou une paralysie flasque, sans atteinte respiratoire. La recherche d’épisodes antérieurs, la présence d’une hypokaliémie majeure (kaliémie moyenne chiffrée à 2 mmol/L) et la présence de signes cliniques et biologiques d’hyperthyroïdie permettaient de poser le diagnostic. Une maladie de Basedow était retrouvée chez ces quatre patients. Le traitement adapté, symptomatique et étiologique, permettait la disparition des manifestations neuromusculaires et aucune récidive n’était notée dans l’évolution.

La PPT est une pathologie grave, secondaire à une anomalie de la pompe Na⁺-K⁺ ATPasique, dont la prise en charge initiale repose sur un traitement symptomatique par β-bloquants et une recharge potassique prudente. Le traitement étiologique, médical ou chirurgical, de la thyréotoxicose est primordial pour prévenir la récidive. Cette maladie est sans doute sous-diagnostiquée : une correction très rapide d’une hypokaliémie profonde (en moins de 12 heures) doit faire évoquer le diagnostic ; devant une parésie avec hypokaliémie, il faut penser à rechercher systématiquement des signes et des symptômes d’hyperthyroïdie.

Periodic thyrotoxic hypokalemic paralysis (TPP) is a neuromuscular complication of hyperthyroidism. It is more common in young Asian males than in Caucasian and African patients. We report four new cases and review the literature.

Four consecutive patients were diagnosed with TPP. They were all men with a median age of 34.5 years at presentation. Two patients originated from the Philippines, one was African and one was Caucasian ethnic background. They all presented with a paresis or flaccid paralysis, without respiratory failure. Previous similar episodes in their past medical history, the presence of profound hypokalemia (mean serum potassium level of 2 mmol/L) and the presence of clinical and biological signs of hyperthyroidism led to the diagnosis of TPP. All four patients were diagnosed with Graves’ disease. Outcome was favourable in all four patients with the symptomatic treatment of TPP and treatment of Graves’ disease.

TPP is a severe condition, due to a dysfunction of the Na⁺-K⁺ ATPase pump. Initial management relies on β-blocker treatment and careful potassium supplementation. Then, medical or surgical etiological treatment of the thyrotoxicosis is essential to prevent a recurrence. The disease is probably underdiagnosed: it must be suspected when a profound hypokaliema resolves very quickly (<12hours); hyperthyroidism should always be included in the differential diagnosis of a paresis associated with hypokalemia.